2011年10月28日、神奈川県にある緑山スタジオ・シティーにて行われた「MTB FESTIVAL 2010 in緑山」に参加しました。COG内の「イベントに参加しよう！」コミュニティ内の呼びかけに応え、プロ選手のKAZUを含めて全部で6名が参加。イベント当日は快晴でまさにバイク日和。COGでの呼びかけから士気は高かったけれど、各自が到着してチームが揃ってからはさらにハイテンション（笑）。かけ声なども掛け合いながら、早朝からしっかり防寒をしていざコースへ！
準備ができたらまずはコースの試走から。初参加メンバーはKAZU監督のもと、しっかりサドルの高さなどをチェックしてもらっていました。試走は、難所を入念にチェックしながら2周回りました。メンバーは試走から気合いの入った表情で、レースへどんどんと集中を高めていきます。
レースは午前・午後と、種目で開催時間が分かれています。レースのないCOGメンバーは即席で試乗会をしながら待機していました。29インチの試乗をした際、みんな「段差を全然感じない！」と驚きの声。さながらCOGのオフ会といった感じでワイワイと盛り上がっていました。そして我らがCOGのピットには自慢のキャノンデールバイクがずらりと並びます。他の参加者からの注目度も断然高く、メンバーは鼻高々（？）。
午前は「キッズレース」にメンバーの家族が2人参加ということで、応援をすることに。途中、他に応援に来てくれていたCOGのメンバーとも合流しました。キャノンデールで自走で来てくれている方もいて、COGスタッフ一同目頭が熱くなってました（笑）。初対面でもユーザー写真で見ている顔に、「初めまして！」と挨拶が飛び交っていてみんなCOGの持つ繋がる力に改めて感動していました。無事に完走した2人に大きな拍手。レース中も「がんばれっ!!」と大きな声が飛んでいて、一丸となって応援する姿が素敵でした。
午後からは、いよいよ2時間耐久レースのスタートです。ウォーミングアップを入念に行い、バイクの最終点検など各自準備を万全に整えます。
緊張のスタート。メンバーにも堅い表情が見られます…。
我々COGチームはA/B/Cの3チームに分かれて出場。スタート直後の混乱を抜け出し、順調に3チームはスタートできました。2時間耐久レースは1チーム2名の編成で交代で2時間の完走を目指します。チームによって作戦が異なり、先攻逃げ切り、交代制、後攻など話し合って決められたようでした。
チームAとチームBはともに2周ずつ交代で走る作戦。KAZUが参加したチームCは先攻でKAZUが6周する作戦で完走を目指しました。レース時間の経過とともに気温も上昇。徐々に各チームにも疲れが見え始めます。そんなときに聞こえる沿道のCOGメンバーからの応援は、走者にとってはエネルギーになっているようでした。「がんばってー！」「あと1周！」など午前のなごやかムードが一転してみんな真剣そのものです。途中、転倒しそうになったりしたものの無事２時間走りきりました!! 走者の達成感の溢れた、まぶしい笑顔が印象的でした。
結果は、次の通り。
【レース結果】
６位：キャノンデール・オーナーズC 23LAPS（18.35ｋｍ/ｈ）
１８位：キャノンデール・オーナーズB 21LAPS（16.47ｋｍ/h）
２２位：キャノンデール・オーナーズA 20LAPS（15.99ｋｍ/h）
今回のイベントでは、COGでのつながりの大きさ、温かさを再確認できました。比較的交通の便がいい会場ということもありましたが、過去最大数のCOGメンバーの応援や参加メンバーの団結力などから、改めてCOGが果たしている役割の大きさを実感。レース終了後も、「練習のときに送ってくれたアドバイスが役に立った」「また一緒に出たい」など、感謝、次回出場への意気込みが次々と口にされていました。全国のみなさんもCOGメンバーとなって、一緒に走る楽しさを実感しませんか？ 「最高に爽快ですよー！（byKAZU）」